Um grande estudo internacional revelou centenas de variações genéticas associadas ao risco de depressão, ampliando o conhecimento científico sobre as bases biológicas desse transtorno mental. Pesquisadores do Psychiatric Genomics Consortium, um consórcio internacional que reúne cientistas de diversas universidades e centros de pesquisa, lideraram a investigação.
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Os cientistas publicaram o estudo na revista científica Cell. Para chegar aos resultados, a equipe analisou dados genéticos de mais de cinco milhões de pessoas de 29 países. Entre os participantes estavam cerca de 685 mil indivíduos diagnosticados com depressão, enquanto os pesquisadores utilizaram dados de mais de quatro milhões de pessoas sem o transtorno como grupo de comparação.
A análise identificou 697 variações genéticas associadas à depressão. Além disso, quase 300 dessas variantes nunca haviam sido relacionadas anteriormente ao transtorno. Por esse motivo, os cientistas consideram o estudo um avanço importante na compreensão da genética da depressão.
Como os cientistas conduziram a pesquisa
Primeiramente, os pesquisadores utilizaram um método conhecido como estudo de associação genômica ampla, chamado de GWAS. Essa técnica permite examinar milhões de pontos do DNA humano para identificar diferenças genéticas associadas a determinadas doenças.
Em seguida, a equipe comparou os genomas de milhões de participantes. Dessa forma, os cientistas conseguiram identificar regiões específicas do DNA que aparecem com maior frequência em pessoas diagnosticadas com depressão.
Além disso, os pesquisadores reuniram dados de populações com diferentes origens étnicas. Essa diversidade tornou os resultados mais abrangentes e confiáveis. Historicamente, muitos estudos genéticos analisavam principalmente indivíduos de ascendência europeia.
O que são variações genéticas
As variações genéticas representam pequenas diferenças na sequência do DNA entre indivíduos. Muitas dessas diferenças não provocam efeitos perceptíveis. Entretanto, algumas podem influenciar características biológicas importantes.
No caso da depressão, os cientistas identificaram variantes ligadas a genes que afetam o funcionamento do cérebro e a comunicação entre neurônios. Por isso, essas descobertas ajudam a explicar parte dos mecanismos biológicos associados ao transtorno.
Possíveis avanços no tratamento
Além de ampliar o conhecimento científico, o estudo pode contribuir para o desenvolvimento de tratamentos mais personalizados no futuro. Isso acontece porque algumas regiões genéticas identificadas estão relacionadas a mecanismos biológicos que já são alvo de medicamentos utilizados em outras doenças.
Assim, pesquisadores acreditam que as descobertas podem abrir novos caminhos para terapias mais eficazes.
Depressão envolve múltiplos fatores
Mesmo com essas descobertas, especialistas ressaltam que a genética não explica sozinha o desenvolvimento da depressão. Experiências de vida, fatores ambientais, estresse e condições sociais também desempenham papel importante.
Portanto, cientistas consideram a depressão um transtorno complexo, resultado da interação entre predisposição genética e ambiente.
Ainda assim, estudos genéticos em larga escala ajudam pesquisadores a compreender melhor os mecanismos biológicos da doença e podem impulsionar novos avanços no diagnóstico e no tratamento.
Fonte: USP
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