Três astronautas chineses da missão Shenzhou-20 tiveram seu retorno à Terra adiado por nove dias porque a cápsula originalmente prevista para a descida apresentou danos estruturais. A falha foi identificada como uma microfissura na janela de visualização (viewport) da cápsula de reentrada, provavelmente causada por impacto de detritos espaciais.
Detalhes do incidente
A missão Shenzhou-20, composta pelos astronautas Chen Dong (comandante), Chen Zhongrui e Wang Jie, estava acoplada à estação espacial chinesa Tiangong desde abril de 2025. Eles deveriam retornar em 5 de novembro, após cerca de seis meses em órbita. Porém, numa inspeção antes da reentrada, a China Manned Space Agency (CMSA) detectou microtrincas na janela da cápsula de retorno. De acordo com a agência, essas fissuras foram provavelmente provocadas por pequenos fragmentos orbitais, detritos espaciais que colidiram com a cápsula em alta velocidade.
Avaliação de risco
Depois de identificar o problema, a CMSA iniciou imediatamente uma análise de impacto seguida por uma avaliação de risco, visando garantir a segurança dos tripulantes. Os testes incluíram checagem da integridade estrutural da cápsula e simulações para entender se a fissura poderia piorar durante a reentrada, quando a pressão e as temperaturas são muito altas. Diante do diagnóstico, a agência concluiu que a cápsula original da Shenzhou-20 não era segura para o retorno humano. Assim, decidiu-se por uma alternativa: usar a cápsula da missão Shenzhou-21, que já estava acoplada à estação.
Retorno alternativo
Os astronautas da Shenzhou-20 deixaram a sua própria nave em órbita e embarcaram na cápsula da Shenzhou-21 para realizar a reentrada. A descida ocorreu com sucesso em 14 de novembro de 2025, no local de pouso conhecido como Dongfeng, na Mongólia Interior, sem registros de problema durante a reentrada.
Motivo do atraso
O atraso de nove dias foi completamente motivado por precauções de segurança, segundo a CMSA. A microfissura na janela da cápsula original representava risco suficiente para justificar o adiamento até que todas avaliações fossem concluídas. Especialistas em monitoramento espacial apontam que, embora pequenos em tamanho, detritos orbitais podem viajar a velocidades extremamente altas, o que torna qualquer impacto potencialmente perigoso.
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